Лікарські засоби (лікувальні препарати, ліки, медикаменти) — речовини або суміші речовин, що вживають для профілактики, діагностики, лікування захворювань, запобігання вагітності, усунення болю; отримані з крові, плазми крові, органів і тканин людини або тварин, рослин, мінералів, хімічного синтезу (фармацевтичні засоби, ліки або медикаменти) або із застосуванням біотехнологій (вакцини).
Лексема «лікарські засоби» (в значенні «лікувальні») є чимось невірним і потребує перегляду, оскільки поняття, якому присвоєно цю лексему, є ширшим, і не обмежено лише лікуванням, а включає в себе ще профілактику та діагностику; поняття «засоби» є розмитим і означає «прийом, спеціальна дія, знаряддя», коли термін «препарат» більш точний і означає «приготований» (лат. Praeparate — готувати). Фармацевтичні препарати — готові фармацевтичні дозовані форми або субстанції, будь-яка хімічна речовина призначена для використання в медичній діагностиці, лікуванні або профілактиці хвороб.
Проблема полягає в одвічному питанні - корисні чи шкідливі ліки? На жаль, кожен препарат і корисно, і шкідливо одночасно. Немає абсолютно безпечних ліків. Кожне з них може викликати і бажані, і небажані зміни, принести комусь користь, а кому-небудь шкоду. Саме тому будь-яке однозначну заяву про корисність або шкідливість ліків абсурдно.
Тому жодні ліки не слід оцінювати без урахування стану організму, в який воно буде введено. Оцінка корисності ліків (а точніше, корисності викликаються ними всередині нас змін) може бути дана заздалегідь лише тільки після аналізу можливих їх взаємовідносин з цілком конкретним організмом з урахуванням всіх його особливостей. Зробити це дуже складно, але такий аналіз абсолютно необхідний.